Baca Gratis

Prolog dan chapter pertama Anglezarke — Putri Naga dari Gunung Merapi. Tanpa perlu daftar. Cukup baca.

---

Prolog

Danau Maracaibo, Venezuela – 1973

Jasper Moffett III menyeka air hujan dari matanya, menyampirkan tas perlengkapannya ke bahunya dan mulai menyusuri jalan menuju kapal perbekalan. Guntur pada sore hari sering terjadi di Danau Maracaibo, dan tali-tali tambang berderit keras saat kapal bergoyang di air yang berombak di dermaga. Dia melakukan perjalanan seperti ini ke anjungan minyak ayahnya di Texas dan Teluk Meksiko sejak dia berusia sembilan tahun. Kini sebagai Kepala Eksplorasi & Produksi Wolverine Petroleum, perusahaan keluarganya, dia perlu memastikan bahwa investasi terbaru dan termahal mereka pada akhirnya akan menghasilkan uang. Ekspansi ke Venezuela yang kaya minyak merupakan sebuah pertaruhan yang sangat besar bagi sebuah perusahaan yang ambisius, dan Jasper telah mempertaruhkan segalanya untuk mewujudkan anjungan ini – keadaannya harus memperbaiki di Danau Maracaibo, dan dengan cepat.

Pekerja dermaga melepaskan tambatan. Perahu perbekalan bergidik saat juru mudi membuka throttle, dan menjauh dari tempat berlabuh, menambah kecepatan saat kapal berbelok panjang menuju pelampung navigasi yang menandai saluran air dalam. Perjalanan menuju blok konsesi Wolverine di sudut barat daya Danau Maracaibo akan memakan waktu sekitar enam jam. Di garis lintang khatulistiwa ini, kegelapan turun dengan cepat, namun malam ini akan ada bulan purnama yang bisa menerangi jalan. Jasper menyimpan perlengkapannya di ruang penumpang kecil di bagian tengah kapal dan kembali ke dek kargo terbuka di bagian belakang. Perahu itu penuh dengan peralatan untuk rig pengeboran; berbagai macam pompa, pipa, dan kotak peralatan berkode warna-warni yang diikatkan ke baut mata di dek. Jasper menguji beberapa tali gendongan yang berat untuk memastikan mereka kencang. Kemudian dia menoleh ke belakang dan dapat melihat lampu dan neon di Avenida de los Milagros di kota Maracaibo berkilauan di antara tirai hujan, sementara suar dari kilang minyak besar di pantai jauh milik pemerintah Venezuela mencapai pantulan panjang berwarna oranye di seberang perairan gelap.

Begitu sampai di alur, juru mudi membelokkan kapal ke arah selatan, sesekali mengubah haluan untuk menghindari hamparan eceng gondok yang tebal dan terapung yang merupakan ciri khas danau, terutama di bagian utara yang payau di dekat laut. Lampu-lampu kota memudar menjadi cahaya redup di bagian belakang, dan bau garam yang tertiup angin menghilang, digantikan oleh aroma bensin yang lebih tajam dari minyak yang terus-menerus merembes ke dalam danau dari bawah. Jasper bersandar pada pagar dan tersenyum. Dia telah meyakinkan ayah dan saudara laki-lakinya – belum lagi para bankir di Houston, New York dan London – untuk mempertaruhkan perusahaan pada usaha Venezuela ini. Hal ini merupakan risiko yang sangat besar bagi produsen independen kecil seperti Wolverine: Danau Maracaibo terletak di atas lautan minyak, salah satu minyak mentah paling ringan dan paling manis di dunia, namun sejauh ini para bor sumur tidak menemukan apa pun, kecuali lubang kering atau endapan yang tampaknya bagus selama beberapa hari dan kemudian mereda sedikit demi sedikit. Jasper tahu bahwa harta raksasa menunggunya di suatu tempat di bawah perairan dangkal dan berminyak ini, namun waktunya hampir habis karena kerugian operasional meningkat hingga ke stratosfer. Dia tidak bisa lagi menahan para bankir agar tidak mengganggu Wolverine lebih lama lagi, dan jika dia tidak segera menemukan harta karun, ayahnya akan mengikatnya ke tanah dan membiarkan semut api memakannya untuk makan siang. Itu adalah kata-kata yang persis diucapkan Ayah kepadanya ketika dia meninggalkan Houston, namun Jasper dapat merasakan kemenangan besar itu, semudah dan sejelas ia dapat merasakan aroma minyak di udara di sekitarnya yang menguap dari permukaan danau. Jika ia berhasil, ia akan membawa Wolverine langsung ke puncak, dan baik para bankir, ayahnya, maupun siapa pun tidak akan mampu menghalangi jalannya.

Kapal perbakalan mempertahankan kecepatan tetap hingga sore hari dan memasuki blok danau selatan yang kaya minyak. Kapten memperlambat mesin ketika lampu navigasi dan garis besar derek serta instalasi minyak lainnya yang tersebar di perairan di kedua sisi saluran mulai terlihat dalam kabut malam. Gemuruh guntur yang tiada henti kini mulai menyaingi gemuruh mesin diesel kembar kapal, dan langit berkilauan kilatan petir, menyambut mereka pada fenomena unik yaitu Catatumbo.

Jasper bergerak ke haluan. Ia tak pernah bosan menyaksikan badai petir di Catatumbo, kombinasi geografi dan arus udara tempat Sungai Catatumbo memasuki Danau Maracaibo, iklim mikro yang menghasilkan rentetan guntur dan petir yang hampir konstan. Sebetulnya, dia merenung, dia telah menjadi semacam ahli tontonan itu, dan merasakan getaran kegelisahan ketika dia mengamati awan badai yang memar dan suram yang menjulang rendah dan buruk di depan. Tiba-tiba, kapal itu meluncur di bawahnya, dan Jasper harus meraih tali tambang agar tetap tegak ketika hembusan angin dan hujan yang ganas menerjangnya. Sisa cahaya siang hari menjadi kabur. Suara guntur yang memekakkan telinga bergulung seperti serangan artileri saat petir semakin kuat. Jasper menoleh kembali ke jembatan kapal. Dia bisa melihat juru mudi dengan panik memberi isyarat agar Jasper berlindung. Tetapi tidak bisa mendengar satu kata pun di balik keributan itu. Dia mengencangkan cengkeramannya pada kabel dan menghadap ke depan menuju badai Catatumbo, sementara kapal terguling dan meluncur di bawahnya dan dia dilempari hujan dan cipratan air.

Selama beberapa detik, hujan mereda dan beberapa sambaran petir membuat Jasper dapat melihat ke depan dengan jelas. Sekitar tiga ratus meter jauhnya di bagian kanan kapal terdapat sebuah pulau kecil, pepohonan di garis pantai terdekatnya tampak menonjol dengan chiaroscuro saat kilat menyambar, bergoyang dari sisi ke sisi dalam badai. Sambaran petir berikutnya menghantam pulau itu dengan suara guntur yang memekakkan telinga, dan ledakan serpihan pohon serta pecahan batu meloncat ke udara. Dari tengahnya meroket sosok naga yang sangat besar, berusaha memanjat saat api merobek sayapnya yang compang-camping dan aliran listrik berwarna biru berkobar di sekujur tubuhnya. Di puncak penerbangannya, naga itu tampak tergantung di depan bulan saat ditusuk oleh petir lain, sebelum ia jatuh kembali ke bumi. Jeritan kesakitan sang naga saat sambaran listrik kedua menghantamnya membuat Jasper terjatuh ke lututnya. Dia menutup telinganya dengan tangan, tetapi dia masih bisa merasakan rasa sakit makhluk itu bergulung-gulung di benaknya dalam gelombang yang memuakkan saat makhluk itu jatuh ke bumi. Sejenak suasana hening, dan Jasper berusaha berjuang untuk berdiri, namun terlempar ke geladak sekali lagi ketika sebuah suara kuno memenuhi pikirannya, dan berteriak, ”TOLONG … SAYA!”

Jasper terengah-engah. ”Siapa … apa … kau?” dia mengerang, masih terjepit di geladak oleh siksaan sang naga.

“TOLONG SAYA …”

“SAYA …”

“SAYA …”

“SAYA … ADALAH… MINYAK!”

---

Bab Satu – Ormerod

Deru mesin sepeda motor terdengar mendaki bukit menuju desa dari jalan utama, suaranya berderak menembus pagar tanaman seperti penanda di peta, sesekali tersendat seperti sidik jari bagi mereka yang mengenalnya: Elizabeth Jade Carver telah menyelesaikan ujian sekolah akhirnya pagi itu dan sedang menuju pulang. Akhirnya, penduduk desa Norton Magna bisa bernapas lega.

Meskipun tidak ada seorang pun di Norton Magna yang pernah memanggilnya Elizabeth Jade: Dia dikenal sebagai EJ (diucapkan Edge) oleh seluruh Norton Magna, atau setidaknya oleh sembilan puluh sembilan persen penduduknya yang melewati pintu The Grouse and Hare, pub luas di sisi selatan alun-alun desa. Mereka semua mengenalnya sejak pemilik pub, George dan Maureen Carver, mengadopsinya ketika dia baru berusia dua tahun, dan telah hadir di semua momen penting masa kecilnya. Pagi itu, EJ telah menyelesaikan ujian A-Level terakhirnya dalam Sejarah Inggris. George, Maureen, dan seluruh Norton Magna merasa cemas.

EJ mengitari alun-alun desa dan membelokkan sepeda motornya di samping The Grouse and Hare dan masuk ke halaman besar di belakang pub. Udara berbau rumput yang baru dipotong, dan angin sepoi-sepoi menggerakkan dedaunan pohon beech dan chestnut tinggi yang mengelilingi pub. Mesin mengeluarkan suara dengung seperti biasanya saat ia mematikannya, dan EJ bertanya-tanya apakah ia akan pernah bisa memperbaiki sepeda motor tuanya. Ia menepuk tangki dengan penuh kasih sayang, lalu turun dan bergegas melalui pintu belakang menuju dapur pub. George dan Maureen menyiapkan sandwich dan makanan lain untuk pelanggan makan siang, bekerja bersama dengan cara pasangan suami istri yang nyaman yang menurut EJ sangat menggemaskan. EJ berhenti di pintu untuk melepaskan tali dagu dan melepas helmnya. George Carver mendongak dan tersenyum lebar. “Halo, EJ. Jadi, bagaimana tadi?”

“Baik, Ayah. Esai pertama agak sulit, tetapi sisanya berjalan lancar.”

“Oh, aku sangat senang mendengarnya,” kata Maureen, menyeka tangannya dengan handuk kotak-kotak dan bergegas memeluk putrinya. “Tiga minggu terberat dalam hidupku, semua ujian ini!”

EJ tersenyum melihat kelegaan ibunya. “Yah, ini juga tidak menyenangkan bagiku, Bu,” katanya, melepaskan diri dari pelukan Maureen Carver.

“Oh, EJ. Ibu tahu, sayang. Kamu sudah bekerja keras, dan Ibu sangat bangga padamu! Sekarang, naiklah ke atas. Semua orang tahu Ayahmu tidak akan membuka pintu hari ini sampai kamu pulang. Mereka semua akan kehausan di luar!”

EJ melepas jaket kulitnya yang sudah usang dan menggeledah berbagai mantel, syal, dan jaket berlilin di dekat pintu belakang sampai dia menemukan gantungan kosong untuk menggantungnya. Dia mencium orang tuanya, mengambil ranselnya, dan menaiki tangga ke kamar keluarga di lantai atas pub.

“Turunlah saat kamu siap dan makan siang. Semua orang yang biasa bertemu pasti ingin bicara denganmu,” panggil ibunya.

Pub itu besar, dan telah menjadi milik keluarga George Carver selama enam generasi, sejak awal berdirinya sebagai penginapan bagi para pelancong. Mereka bertiga tinggal dengan nyaman di suite luas di lantai atas. Di puncak tangga terdapat meja kecil, tempat menurut kebiasaan surat pagi dan kebutuhan keluarga lainnya diterima. Saat EJ lewat, ia melihat sebuah paket di sana dan terkejut melihatnya ditujukan kepadanya.

“Bu,” panggilnya dari lantai atas, “apakah paket ini untukku?”

“Tiba pagi ini, sayang. Salah satu pengendara motor mengantarkannya dan meminta Ayahmu untuk menandatanganinya.”

Karena penasaran, EJ mengambil paketnya. Paket itu tidak terlalu berat, dan sedikit guncangan tidak banyak mengungkapkan isinya. Itu hanya paket biasa yang dibungkus kertas cokelat. Ia menyelipkannya di bawah lengannya dan masuk ke kamarnya.

EJ meletakkan ranselnya di mejanya, mengeluarkan laptop dan HP-nya, dan memeriksa email, pesan pribadi, dan media sosialnya. Tidak ada yang langsung menarik perhatiannya, jadi ia duduk di tempat tidurnya dan memeriksa paket itu. Kotak itu berbentuk lonjong, panjangnya sekitar dua puluh lima sentimeter dan lebarnya sepuluh sentimeter, dibungkus kertas lilin cokelat. Tidak ada alamat pengirim, dan EJ sudah tahu bahwa dia terlalu sibuk dengan urusan sekolah untuk memesan apa pun secara online beberapa hari terakhir. Dia mengambil pisau kecil yang selalu dibawanya dari saku celananya dan dengan hati-hati membuka salah satu ujung paket. EJ menyingkirkan kertas tebal itu dan duduk kembali, matanya terbelalak. Di dalamnya terdapat sebuah kotak kayu polos yang terbuat dari kayu ek yang dipernis, dengan kunci sederhana. Ia membuka tutupnya dan menemukan sebuah amplop yang ditujukan kepada ‘Nona Elizabeth Jade Carver’ dengan tulisan tangan yang elegan. Ia mengambilnya dari kotak dan meletakkannya di tempat tidur di sampingnya. Di bawah amplop itu terdapat sebuah kantong kecil dari kulit cordovan yang diikatkan di lehernya dengan pita sutra merah. EJ melepaskan ikatan pita dan mengeluarkan isinya. Di atas selimut jatuh sebuah liontin emas putih berbentuk naga pada rantai emas yang halus, tubuhnya bertabur safir dan garnet kecil, matanya dua berlian cemerlang. EJ tersentak. Naga itu sangat indah, bahkan detail terkecil dari sisik dan cakarnya terlihat jelas. EJ mengangkatnya ke arah sinar matahari dan memeriksanya dengan cermat, tubuhnya tampak hidup saat permata kecil itu menangkap cahaya. Ia diliputi perasaan kuat bahwa ia pernah melihat liontin itu sebelumnya, tetapi tidak dapat mengingatnya dengan jelas.

Amplop itu terbuat dari kertas tebal berwarna krem. Saat membaliknya, EJ melihat bahwa amplop itu disegel dengan lilin merah tua yang bergambar naga – naga yang sama dengan yang ada pada liontin yang berkilauan di rantai emasnya. EJ merasakan pengenalan yang kuat lagi.

Dengan sangat hati-hati dan sedikit kesulitan, EJ membuka segelnya dengan ujung pisaunya dan mengangkat lipatan kaku amplop itu. Di dalamnya terdapat selembar halaman yang dilipat, ditulis dengan tulisan tangan yang elegan:

 

Kepada Nona Carver,

Izinkan saya mengucapkan selamat atas keberhasilan Anda menyelesaikan ujian A-Level. Saya yakin Anda akan mendapatkan hasil yang luar biasa.

Bertindak sebagai wali sah kakek Anda dari pihak Ayah, Joseph Simeon Livesey, sebagaimana saya telah diberi wewenang oleh Akta kakek Anda yang diajukan kepada Lord Chancellor di Westminster pada tanggal 29 Mei 2011, saya telah diinstruksikan oleh klien saya dan mitra bisnis kakek Anda, Michelangelo de St. Exupéry-Antoine, untuk memberikan Anda tunjangan tahunan sebesar £500.000 serta aset dan manfaat tertentu lainnya yang akan ditentukan kemudian.

Gaji dan manfaat di atas bergantung pada pertemuan Anda dengan klien saya di rumahnya di desa Anglezarke di Lancashire dalam waktu tujuh hari setelah menerima surat ini. Mohon berkenan mengunjungi saya di kantor saya, No.16A Albemarle Street, London W1, besok sore, di mana saya akan berusaha menjawab banyak pertanyaan yang pasti akan Anda miliki, dengan kejelasan dan empati sebaik mungkin.

Hormat saya,

Selwyn Ormerod Esq.

 

EJ melipat surat itu dan memasukkannya kembali ke dalam amplop. Anglezarke? Kakeknya? Dia punya kakek? EJ telah mengetahui selama beberapa tahun bahwa orang tua kandungnya meninggal dalam kecelakaan mobil ketika dia masih balita, dan George dan Maureen Carver segera mengadopsinya. Ketika dia berusia delapan atau sembilan tahun, dia menjadi penasaran mengapa rambut pirang keritingnya yang acak-acakan, mata hijau, dan kulit zaitunnya sangat berbeda dari George Carver, yang wajahnya kemerahan dan fisiknya yang pemain rugby sangat cocok untuk seorang pemilik pub, atau dari ibunya, yang bisa membintangi banyak serial televisi sebagai istri petani Inggris pada umumnya. George dan Maureen sangat teliti dalam penjelasan mereka. Mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka telah berada di daftar tunggu adopsi Pemerintah Daerah selama dua tahun. Ketika mereka menerima telepon bahwa EJ adalah seorang yatim piatu, mereka langsung mengambil kesempatan untuk mengadopsinya. EJ sangat menyayangi mereka berdua sebagai satu-satunya Ibu dan Ayah sejati yang pernah dikenalnya, tetapi meskipun demikian, dia cukup pintar untuk menyadari bahwa pasti ada lebih banyak cerita di balik itu.

EJ bersandar dan menutup matanya. Saat ia memikirkan surat dan liontin naga itu, seolah-olah sebuah kunci telah perlahan dimasukkan ke dalam gembok. Sebuah ingatan yang samar mulai terbentuk, seolah-olah muncul dari permukaan kolam yang gelap dan tenang. Ia ingat seorang pria tinggi dengan tangan besar dan senyum ramah. Ada sebuah taman besar dan kebun buah yang luas dan berantakan di belakang sebuah rumah batu. EJ ingat berlari dengan canggung di bawah sinar matahari di antara pohon apel dan plum yang berbatang keriput. Kemudian ia ingat bukit curam yang menjulang di balik kebun buah, dan sebuah lengkungan batu dengan pintu berat yang bertabur besi. Seolah-olah tirai beludru biru tengah malam telah disingkirkan dalam pikirannya. Dengan sangat jelas, EJ ingat dibawa melewati pintu itu dan masuk ke bukit oleh kakeknya pada ulang tahunnya yang kedua, ke sebuah ruangan besar yang terang benderang dan berbau harum kulit dan tembakau, dan diperkenalkan untuk pertama kalinya kepada Michelangelo. Dan EJ bertanya-tanya bagaimana ia bisa melupakan bahwa Michelangelo de St. Exupéry-Antoine adalah seekor naga.

 

*

 

EJ membuka matanya dan berdiri. Dia membolak-balik liontin di tangannya dan mempertimbangkannya lagi, lalu memakainya di lehernya, mengaitkan gespernya, dan melihat dirinya di cermin. Dia akan berusia delapan belas tahun dua bulan lagi, dan merupakan seorang wanita muda yang tinggi dengan rambut ikal pirang sebahu yang tampaknya menolak, seperti Medusa, untuk berperilaku normal, tidak peduli persiapan atau teknik apa pun yang dia coba – dan EJ merasa dia telah mencoba semuanya. Mendasarkan penilaiannya lebih pada insting daripada pengalaman, EJ merasa bahwa meskipun tidak dianggap cantik dalam arti konvensional, wajahnya tetap menarik. Hidungnya mungkin sedikit kecil dan bibirnya bisa sedikit lebih penuh, tetapi mata hijaunya yang seperti zamrud cerdas dan ekspresif. Dia diberkahi dengan kulit yang sempurna, dan warna kulitnya yang zaitun muda melengkapi fitur-fitur lainnya dengan baik. Sifat tomboi masa kecilnya telah berubah menjadi atletis, dan kakinya panjang, kuat dan indah. EJ tahu dia terlihat bagus mengenakan gaun, dan menikmati kesempatan untuk memakainya, tetapi biasanya dia lebih menyukai kenyamanan, seperti hari ini, celana jins dan kemeja flanel. EJ melihat ke cermin sekali lagi pada liontin naga itu, lalu menyelipkannya ke kerah bajunya. Dia mengambil amplop dari tempatnya tergeletak di samping kotak yang terbuka dan memasukkannya ke dalam saku belakang celananya, sebelum berlari kembali ke bawah, di mana dia sudah bisa mendengar riuh rendah suara-suara gembira dari bar.

 

*

 

Lounge Bar sudah setengah penuh dengan pelanggan tetap. Ayahnya berdiri di posisi biasanya di belakang pompa birnya, perlahan memoles gelas dan sesekali memberikan komentar pada obrolan biasa di bar tentang cuaca, sepak bola, dan politik. George melirik putrinya dengan rasa ingin tahu saat dia menyelinap ke belakang bar. “Tidak terlalu lelah, kan? Sudahkah kamu membuka paketmu?” tanyanya.

“Aku baik-baik saja, Ayah. Biar aku ambil celemek dan aku akan membantu menyiapkan makanan. Paket itu… menarik. Akan kutunjukkan nanti.”

George mengangguk dan mulai menuangkan bir. “Oke, kalau kamu yakin. Tanyakan pada ibumu – pesanan Gibby yang biasa seharusnya sudah siap.”

EJ mendorong pintu masuk menuju dapur, tempat Maureen Carver sedang menyendok kacang polong lembek ke piring besar berisi ikan dan kentang goreng. Ia mendongak saat EJ masuk dan tersenyum lebar. “Aku tahu kau akan turun untuk membantu. Kau tidak perlu. Tidak hari ini, sayang.”

“Aku ingin membantu, Bu. Ada yang lain selain Gibby?” tanya EJ.

“Ada sepiring sandwich daging sapi dan mustard untuk meja di pojok. Ambil juga itu, sayangku.”

“Oke.”

EJ menambahkan sandwich ke nampan dan membawa pesanan kembali ke Lounge Bar. Ia menyajikan sandwich kepada dua pengusaha lokal dan kemudian membawa ikan dan kentang goreng kepada seorang pria tua yang duduk di bangku biasanya di pojok bar. Ia meletakkan koran The Times miliknya, yang dilipat ke halaman teka-teki silang seperti biasa, dan mengamati EJ dengan saksama dari balik kacamata setengah bulannya saat EJ meletakkan makan siangnya di depannya. “Kalau aku tidak salah, kau tadi pagi bertempur melawan Oliver Cromwell dan para pengikutnya, EJ?” tanya Archibald Gibson.

EJ menyeringai lebar dan berkata, “Aku mengalahkan dia dan para pendukungnya dalam dua esai, Gibby.”

“Gadis pintar! Tuhan memberkati Lord Protector dan kaus kaki katun kecilnya! Aku mengharapkan hal-hal hebat, EJ, hal-hal hebat.”

EJ menyeringai mendengar jawaban yang biasa. “Selamat menikmati makan siangmu, Gibby.”

Gibby makan ikan dan kentang gorengnya. EJ menghabiskan satu setengah jam berikutnya dengan santai mengisi pesanan makan siang, menuangkan minuman, dan memuaskan rasa ingin tahu pelanggan tetap tentang ujiannya dan apa yang akan dia lakukan dengan hasil yang sangat baik yang semua orang yakin akan dia terima. Pukul 2.30, semua peminum makan siang telah pergi, kecuali Gibby. Dia menghabiskan sisa birnya, menyerahkan gelas kosong kepada EJ, dan berkata pelan kepadanya, “Pernahkah aku menunjukkan cincin stempelku padamu, EJ? Kau benar-benar harus melihatnya.” EJ sedikit mencondongkan tubuh ke atas bar untuk memeriksa cincin stempel emas di jari kelingking kiri Gibby. Tentu saja, EJ telah melihatnya ribuan kali, tetapi tidak pernah benar-benar memperhatikannya. Sekarang dia melihat bahwa simbolnya adalah naga – naga yang sama dengan liontinnya. Dia terdiam selama beberapa detik, lalu mundur dan menatap mata Gibby.

“Kurasa aku seharusnya terkejut, Gibby, tapi jujur ​​saja, aku sudah mengingat cukup banyak. Pertama, kurasa aku perlu mengobrol dengan Ibu dan Ayah.”

“Ide yang bagus, EJ. Hal-hal hebat, sayangku! Hal-hal hebat!” Gibby memasukkan kacamata bacanya ke dalam kotaknya dan mengambil korannya lagi. “Sampaikan salamku pada Selwyn saat kau bertemu dengannya, ya?”

EJ mengikuti Gibby ke pintu depan pub dan memperhatikannya pergi, lalu memutar kunci di pintu. Dia bisa mendengar orang tuanya bergerak di sekitar bar saat mereka membersihkan gelas-gelas terakhir dan merapikan ruangan untuk sesi malam. EJ berjalan kembali ke dapur untuk mencari makan siangnya sendiri dan menunggu mereka di sana. Sepiring besar berisi berbagai macam sandwich dan pai daging yang dipotong seperempat tergeletak di meja dapur, bersama dengan teko teh segar. EJ menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan menyadari betapa laparnya dia. Hari ini cukup melelahkan. Dia mengambil sandwich secara acak – ternyata itu sandwich keju cheddar dan chutney – dan menggigitnya dengan penuh pertimbangan. Dia sejenak bertanya-tanya apakah George dan Maureen akan kecewa atau khawatir tentang paket itu dan konsekuensinya, tetapi dengan cepat menyadari bahwa mereka mungkin sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sedang terjadi.

EJ baru saja mengambil sepotong pai daging dan menambahkan sedikit mustard ketika orang tuanya masuk ke dapur. Ia menatap mereka dan tersenyum, dan dapat melihat gelombang kelegaan di wajah mereka saat ketegangan mereda. EJ meletakkan tangannya di lehernya dan menarik liontin naga dari bawah bajunya. George dan Maureen Carver menatapnya dengan kagum, dan EJ membayangkan ia dapat melihat kilauan berlian dan emas naga yang terpantul di mata mereka yang lebar.

“Kalian selalu tahu, ‘kan?” katanya lembut. EJ mengambil amplop dari saku belakangnya dan menyerahkannya kepada Ayahnya. Ayahnya membacanya dengan saksama, lalu tanpa berkata apa-apa menyerahkannya kepada istrinya. George Carver menatap Maureen, yang mengangguk memberi isyarat agar ia menjawab.

“Kami selalu tahu. Ketika saya menandatangani paket pagi ini, saya merasa itu mungkin dari Selwyn. Dia yang mengatur adopsi …”

Maureen menyela dengan tidak sabar dan melanjutkan, “Kami telah mencoba segalanya untuk memiliki anak, tetapi sepertinya tidak pernah terjadi. Kemudian suatu malam ada panggilan telepon, dari Selwyn Ormerod itu.”

George merangkul istrinya dan melanjutkan, “Dia bilang dia sudah mendengar tentang situasi kita dan mungkin bisa membantu. Yah, awalnya kami skeptis, tentu saja. Tapi keesokan harinya dia datang ke mari dan memperkenalkan dirinya.”

“Oh, EJ, dia pria yang baik sekali,” tambah Ibunya, sambil memasukkan surat itu kembali ke dalam amplop dan meletakkannya di atas meja di depan putri mereka. “Pokoknya, Selwyn menjelaskan semuanya, dan kami pikir itu terdengar sangat … penuh harapan, sangat nyata. Dia menjemput kami keesokan paginya, dan kami pergi bersama untuk menemui kakekmu. Itulah hari pertama kami bertemu denganmu.” Ada air mata di mata Maureen, tetapi EJ dapat melihat itu adalah air mata kegembiraan saat ibunya mengingat hari itu.

George Carver melanjutkan. “Kakekmu khawatir. Demi keselamatanmu, EJ. Dia dan Selwyn telah memutuskan akan lebih baik jika mereka menyembunyikanmu di tempat yang terlihat jelas. Itulah kata-kata mereka persisnya.”

George bangkit, berjalan ke jendela dapur, dan berdiri di sana. EJ menyadari Ayahnya sedang mengingat kembali momen di Anglezarke yang telah mengubah hidupnya selamanya. Kemudian dia menoleh kembali ke EJ dan berkata, “Orang tuamu meninggal dalam kecelakaan mobil itu, tetapi kakekmu mengatakan itu bukan kecelakaan. Dia mengatakan mereka dibunuh. Kamu gadis yang cerdas, EJ. Tidakkah kamu kesal karena kami merahasiakan ini darimu?”

EJ menyentuh liontin di lehernya dan berkata, “Ini telah membuka kenangan … yang tidak kuketahui keberadaannya. Tapi sekarang setelah aku mulai mengingat, semuanya tampak masuk akal. Kakekku. Michelangelo. Bahkan Gibby. Tidak, Ayah, aku sama sekali tidak kesal.” EJ menatap kedua orang yang paling menghargainya di dunia. “Kalian akan selalu menjadi Ibu dan Ayah, dan aku sangat mencintai.”

“Gibby pindah ke sini tak lama setelah kami membawamu pulang. Selwyn mengatakan dia dan Gibby pernah bekerja bersama di Pemerintah, dan Gibby akan berada di sini untuk mengawasi semuanya,” jelas Maureen. “Beberapa bulan pertama, kami sangat khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi. Kami tidak tega meninggalkanmu tanpa pengawasan. Sebagian besar waktu, Gibby mengurusmu sendirian. Dia adalah anugerah dari Tuhan.”

“Ternyata tidak terjadi apa-apa,” lanjut George. “Dan segera, kami semua sepertinya lupa bagaimana kau sampai di sini. Sejujurnya, sudah lama sejak aku bahkan memikirkan Selwyn Ormerod sampai pagi ini.”

“Tapi apa yang mereka inginkan dariku?” tanya EJ ragu-ragu.

“Kami bertemu Michelangelo,” kata Maureen. “Pada malam pertama kami pergi ke Anglezarke. Ya Tuhan, betapa terkejutnya! Tapi Michelangelo menjelaskan bahwa dia tidak akan pernah ikut campur dalam pengasuhanmu. Namun, jika ada kebutuhan, kami hanya perlu meminta. Dia berharap bisa bertemu denganmu lagi ketika kau sudah cukup umur. Kurasa itulah maksud suratnya.”

“Tapi ini aneh, ‘kan? Surat ini mengatakan mereka bertindak atas nama kakekku. Aku sama sekali tidak mengerti itu.” EJ menatap mereka berdua, lalu dengan tenang bertanya, “Menurut kalian apa yang harus aku lakukan?”

George Carver menggenggam tangan EJ dan berkata, “Kau adalah kebanggaan dan kegembiraan kami. Tidak ada orang tua di mana pun yang dapat mengharapkan seorang putri menjadi lebih baik. Tetapi ada saatnya setiap orang harus mencari tahu sendiri.”

“Ayah! Aku sudah tahu siapa aku! Aku ingin tahu siapa yang mereka pikirkan tentangku!” EJ tertawa.

“Maksudku, semua hal tentang uang dan pertemuan di London dan semua itu. Pasti sangat penting,” kata George, mengangguk setuju dengan kebijaksanaannya sendiri. “Sebaiknya aku mengantarmu ke stasiun besok pagi. Kau pergi ke London dan cari tahu apa yang terjadi.”

---